Cinquième

Par Robbin Laird

L’écart persistant entre l’acquisition du F-35 et l’exploitation stratégique de la flotte mondiale de F-35 est important.

Les avions de cinquième génération font partie de l’évolution des combats vers la création d’une force capable de tuer. C’est ce que j’appelle l’importance de passer au F-35 2.0.

J'ai discuté de ce défi récemment avec mon collègueBillie Flynnqui a fait un travail admirable en expliquant son propre parcours de cinquième génération.

Flynn était commandant du 441e Escadron d'appui tactique et commandant de la Force opérationnelle canadienne Aviano pendant l'opération Allied Force ; a effectué des missions de combat au-dessus du Kosovo et de l'ancienne République de Yougoslavie. Cette unité de combat a reçu les honneurs de bataille de la reine Elizabeth II, la première distinction de ce type pour une unité de combat canadienne depuis la Seconde Guerre mondiale. Il a été le premier pilote sélectionné pour piloter le CF-18 en 1984. Son expérience de vol militaire comprend des missions de chasse et de pilotage d'essai auprès de l'US Air Force, de la Navy, du Marine Corps et de la NASA. Au cours de plus de 40 années de vol, il a testé des avions de combat avancés partout dans le monde. Il a récemment pris sa retraite de la Lockheed Martin Aeronautics Company en tant que pilote d'essai principal du F-35. En tant que pilote d'essai civil, il a piloté le chasseur Eurofighter Typhoon à Munich, en Allemagne.

Pourquoi a-t-il fallu autant de temps pour comprendre la nature différente des avions de cinquième génération et leur capacité à être le fer de lance d’un processus de transformation de la défense ?

Le premier point soulevé par Flynn est qu’« il est très difficile pour les gens de croire ce qu’ils n’ont jamais vu. Le F-22 était enfermé dans une bulle de l’USAF et on s’est rendu compte peu à peu qu’il ne s’agissait pas d’une sorte d’avion de remplacement du F-15, mais d’un type d’avion très différent.

Le secrétaire Wynne et le chef d'état-major Mosely ont certainement réalisé qu'il s'agissait d'un problème et c'est pourquoi ils ont décidé de placer les pilotes alliés et autres militaires dans des programmes permettant à ces pilotes de devenir pilotes de F-22.

"Chip" Berke était le pilote le plus remarquable qui ait fait cela, et en fait je l'ai recherché et interviewé alors qu'il était à Nellis, et nous l'avons interviewé à Eglin, avons organisé une réunion Wynne-Berke et l'avons invité en Australie et au Danemark. pour partager ses idées et son expérience.

Mais Wynne a été licencié et la couverture supérieure expliquant comment la cinquième génération était un facteur clé pour la transformation des combats a été supprimée.

Et ce qui restait, c'était le programme F-35 et ses difficultés d'acquisition.

Flynn a ensuite fait valoir que la « période de troubles » pour le F-35 dominait alors les perceptions de ce qu’était l’avion. C’est un « avion valant des milliards de dollars » et un « programme en difficulté » qui ont dominé l’actualité.

Le F-35 était en voie d'extinction en raison de la primauté des guerres terrestres et de leurs besoins, ainsi que des problèmes que connaissait l'avion au cours de la première décennie du 21e siècle.

Il y avait des professionnels de la puissance aérienne qui travaillaient avec l’avion et qui comprenaient à quel point la cinquième génération était différente. Et les Marines, avec leur engagement envers l'Osprey et le F-35B, les considéraient comme des moteurs clés de leur effort de transformation et ils ont ouvert la voie pour conduire le programme jusqu'à son éventuel CIO. J'ai écrit mes premiers livres mettant en lumière ce que j'appelais les « guerriers tridimensionnels ».

Mais Flynn a souligné que « si vous regardez le F-35 avec une mentalité d’avion de remplacement hérité, vous ne pouvez pas comprendre comment il peut être utilisé pour transformer la guerre et les concepts d’opérations. Ce problème était évident au début du programme et persiste aujourd’hui.

Le débat sur l'avion n'a jamais porté uniquement sur l'avion : il a porté sur l'approche d'une nation en matière de défense et de guerre.

Cela signifiait que la commercialisation de l’avion en tant que plate-forme ne suffirait pas.

Comme l’a dit Flynn : « Pour réussir, il fallait opérer dans le triangle composé des politiciens, des médias et du public. »

Flynn a noté que l’Australie était l’exception qui prouvait son point de vue. Dès le début, pour les forces de défense australiennes, le F-35 était considéré comme le fer de lance de la guerre de « cinquième génération », et ne remplaçait pas simplement le super hornet.